Une récente analyse économique de la Cour des comptes évoque le déclin inexorable du courrier. « Entre 2009 et 2014, le nombre annuel de plis distribués est passé de 15 à 12 milliards et cette baisse pourrait encore s’accélérer à l’avenir. » C’est sans doute l’occasion de relire un petit chef-d’œuvre d’échanges épistolaires, 84, Charing cross road d’Hélène Hanff réédité chez autrement.
Vingt années d’échanges
En 1949, Miss Hanff, new-yorkaise et écrivain sans fortune, prend contact avec la librairie Marks & C°, à Londres. Elle leur adresse une liste d’ouvrages qu’elle souhaite acquérir pour moins de cinq dollars. C’est ainsi que vont commencer vingt années d’échanges de courrier entre l’auteure, plutôt fantaisiste et le libraire so british Franck Doel.
J’adore les livres d’occasion qui s’ouvrent d’eux-mêmes à la page que leur précédent propriétaire lisait le plus souvent.
Leurs lettres sont remplies de références littéraires et poétiques. Sans oublier une vraie chaleur humaine. Et quelques coups de griffe lorsque le collectionneur de livres n’est pas à la hauteur.
Son précédent propriétaire était un plouc qui n’a même pas pris la peine de couper ses pages. Je les abime parce que c’est le papier bible le plus fin que j’aie jamais vu.
Une déclaration d’amour aux livres
Mais cette correspondance évoque aussi, et c’est l’un de ses charmes, la vie quotidienne des deux côtés de l’Atlantique. On y parle cuisine et rationnement. Rappelons que les premiers échanges épistolaires débutent en 1949, au sortir de la Seconde Guerre mondiale.
Brian m’a dit que chez vous le rationnement existait encore (60 grammes de viande par semaine et par famille) c’est absolument épouvantable.
Ainsi, entre deux correspondances, Miss Hanff va envoyer un jambon de six livres à ses libraires londoniens ! Pour vous donner encore plus envie de lire ce petit bijou, imaginez qu’il a été adapté à de nombreuses reprises au théâtre et au cinéma dont un film avec Anne Bancroft dans le rôle d’Hélène Hanff et Anthony Hopkins dans celui de Frank Doel.
La réédition de cet ouvrage, avec une préface teintée d’humour de Daniel Pennac, constitue un véritable délice. Du début à la fin, 84 Charing cross road est une belle et sincère déclaration d’amour aux livres.
FLC
Infos pratiques
84, Charing cross road d’Hélène Hanff (autrement)
16 €