L’auteure de Rouen (Seine-Maritime) Nathalie Salmon écrivait en 2013 Lady Liberty I love you, livre dans lequel elle révélait l’identité alors inconnue de Sarah, cette jeune femme qui est une de ses ancêtres et qui posa pour faire le visage de la célèbre statue de la Liberté. Aujourd’hui elle retrace l’aventure de Sarah, son mari Adolphe et du sculpteur Auguste Bartholdi sous la forme d’un roman historique : Sarah toute une vie de liberté.
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Le visage de la statue de la Liberté
« Aux États-Unis et en France dans les années 1870 trois destins exceptionnels se croisent, ceux d’Adolphe Salmon, de son épouse Sarah et du sculpteur Auguste Bartholdi alors en recherche de reconnaissance et de finances pour son projet de Statue de la Liberté. Salmon, né dans un petit village de Lorraine, a émigré en Amérique où il a fait fortune. Incontournable à New-York, il devient l’ami indispensable et le chargé de pouvoir de Bartholdi. À cette époque ce dernier n’est encore qu’un jeune artiste doué, romantique, orgueilleux et extraordinairement déterminé. Salmon présente au sculpteur sa jeune et téméraire épouse américaine Sarah et c’est le choc ! Bartholdi fait poser Sarah pour le visage de Liberty », explique sa maison d’édition, De Rameau.
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Histoire de famille
Nathalie Salmon confie :
En leur temps, mon ancêtre Adolphe et sa femme Sarah ont perpétué cet épisode dans la famille. Ils ont transmis avec simplicité une foule d’anecdotes qui, mises à l’épreuve de la réalité historique, confirment l’authenticité des faits.
Elle poursuit : « ce qui n’était alors pour eux qu’anecdotique et pittoresque se révèle, avec le temps et le succès planétaire de la Statue de la Liberté, un formidable événement et une part de l’histoire ».
L’histoire révélée dans Lady Liberty I love you méritait d’être retranscrite en roman, « pour aller à la rencontre du lecteur avide de belles aventures historiques », insiste Nathalie Salmon. Et de continuer : « Rien ne manque : rencontres, aventure, relations humaines, émotions, projets fous et secrets, génie et audace ».
Un quart de siècle d’histoire
Le livre reprend aussi les grand thèmes de l’époque : l’immigration, la conquête de l’Ouest et la ruée vers l’or, la guerre de Sécession, la naissance de l’Amérique moderne, Paris à la Belle Époque… mais aussi la petite histoire imbriquée dans la grande « puisque Salmon et Bartholdi en sont des acteurs de premier plan aux côtés de personnages emblématiques tels que Lincoln, Pulitzer, Eiffel, Laboulaye, Boulanger, Offenbach, etc. » Le roman fait vivre une aventure artistique qui a duré un quart de siècle, de la construction à l’édification à New-York de la Statue de la Liberté.
« Ce livre est une histoire vraie romancée », dit l’auteur. « Des situations romanesques ont été fictionnarisées pour donner vie aux événements historiquement prouvés. L’équilibre entre la part vérifiable et l’imaginaire permet de raconter tout simplement une très belle histoire ».
Infos pratiques :
Sarah toute une vie de liberté, par Nathalie Salmon, Editions De Rameau, 352 pages.
Prix : 22 euros.