Nicolas Navarro commente la scène représentant la libération de Duclair, et mettant en scène les différentes troupes y ayant participé : Highlanders, commandos et FFi qui ont guidé les alliés ou camouflé des aviateurs tombés dans la région. (©Thierry Chion)
En août 1944, lors de la retraite de l’armée allemande en région de Rouen (Seine-Maritime), Duclair et la commune se situant de l’autre côté de la Seine, Berville-sur-Seine, constituaient un point de passage important du passage du fleuve puisque les bacs qui y étaient mis en service pouvaient permettre le transport d’engins blindés. Aujourd’hui un musée permet à chacun de se rappeler : le musée août 1944, l’enfer sur la Seine, au château du Taillis.
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Bref rappel historique
Déjà bombardée précédement à plusieurs reprises, la ville de Duclair subit un important raid allié au matin du samedi 19 août 1944, entre 5h et 9h, puis en début d’après-midi. Plus de 130 habitations sont détruites. Mitraillages, bombardements vont continuer afin de neutraliser ce point de passage. En vain. Les aller-retours continuent et la majorité des engins prioritaires (blindés) franchissent le fleuve à cet endroit jusqu’à ce que les bacs soient hors d’usage.
Le point de traversée de Duclair avait une capacité de transport de 50 tonnes, ce qui explique la présence de nombreux blindés sur ce passage. Il a servi à l’armée allemande pour quitter la rive gauche de la Seine du 15 au 30 août 1944, d’abord la nuit, puis le jour comme la nuit à mesure que le front allié se rapprochait des rives de la Seine. Selon des études alliées, ce point de passage aurait permis à 2000 véhicules et plusieurs milliers d’hommes de s’échapper de la tentative d’encerclement anglo-américaine s’opérant au sud de la Seine.
Plusieurs raids aériens ont été menés contre ce site. Les principaux ont eu lieu les 27 juillet, 17 et 24 août 1944. De nombreux raids diurnes alliés ont également pris la passage de Duclair pour cible.
Plusieurs bacs
En réalité, trois bacs ont été utilisés sur cette traversée. Le premier a été coulé le 13 août 1944 alors qu’il se trouvait sur la cale rive droite, obstruant ainsi toute manœuvre. Les sapeurs allemands ouvrent une brèche dans le quai pour créer un nouveau débarcadère.
Un coup au but sur un bac est rapporté par les pilotes alliés le 26 août 1944. Un nouveau transport fluvial est alors mis en service jusqu’au 29 août 1944 au soir, ou jusqu’aux première lueurs du 30 août 1944 avant d’être saborder sur la rive droite afin de ne pas livrer ce navire aux troupes écossaises qui libéraient la rive gauche.
Environ 500 véhicules de toutes sortes équipant l’armée allemande n’ont pu franchir la Seine en ce point, y compris plusieurs chars. Environ 150 soldats allemands sont morts sur ce point de traversée. Le musée août 1944, l’enfer sur la Seine retrace ces dernières heures de l’occupation en région de Duclair.
Le musée se situe dans un bâtiment du XVIe siècle qui a successivement fait office de Chapelle puis d’écuries dans l’enceinte du château du Taillis. Six années de travaux de restauration ont néanmoins été nécessaires pour restaurer le bâtiment afin qu’il devienne musée.
Le musée
La création de lieu de mémoire est le fruit de la passion de Nicolas Navarro qui s’occupe à faire vivre le domaine. Après s’être passionné pour les combats des blindés allemands en région de Caen, il s’intéresse à l’histoire de la région de Duclair lors de l’arrivée de la famille au château, en 1998. Il s’est alors mis à collecter les objets locaux pour ensuite les présenter sous vitrines, ou par le biais de dioramas reconstitués.
Plusieurs scènes sont présentées au public, comme une scène de libération mettant en scène soldats écossais, civils et résistants. Des scènes illustrant le chaos de la traversée de la scène sont également présentées. Les vitrines enferment de nombreux objets témoins de l’invasion allemande, de l’occupation, de la libération, mais aussi de la présence américaine dans la région de Duclair lorsque les camps cigarette avaient été déployés dans le département. Les derniers combats du Pacifique sont également présentés par le biais d’une collection d’objets japonais.
Pièces d’avions tombés dans le département, fragments de barge anglaise, panneaux signalétiques écossais… le musée présente de nombreux objets chargés d’histoire.
Infos pratiques :
Musée Août 1944 l’enfer sur le Seine, hameau Saint-Paul, à Duclair.
Ouvert au public du 1er juin au 15 septembre, du mercredi au dimanche, de 14h à 18h.