L’histoire du B17 nommée Kentucky Babe a commencé aux Etats-Unis. C’est l’acteur américain, James Stewart qui était alors Lieutenant-Colonel, qui a emmené l’avion en Europe au début de la guerre. Le B17 a eu une carrière particulièrement longue. Lorsqu’il s’est crashé près d’Aumale, il en était à sa 47e mission. Presque « un record du monde » explique dans son récit le Ltn Spinning. Mais ce record (il était alors de 50 missions), il ne l’atteindra hélas jamais.
Pourtant le Kentucky Babe était une star aux Etats-Unis puisqu’il avait servi à un film de propagande dans lequel jouait Clark Gable. Mais dans le ciel d’Europe, sa notoriété n’aura pas suffi à le sauver. Le film a pris fin entre Neuville-Coppegueule et Aumale le 11 février 1944.
Mary Shier est Américaine. En 2016, elle avait contacté le musée de la Résistance et de la Déportation à Forges-les-Eaux avec la ferme intention de retrouver les traces de l’avion de son père tombé en février 44 entre la Seine-Maritime et la Somme. Ce n’est pas la première fois que Mary Shier tente d’en savoir plus sur l’histoire du Kentucky Babe, ce bombardier B17 abattu entre Aumale et Neuville-Coppegueule le 11 février 44.
En 1994 puis en 2014, Mary Shier, fille de l’aviateur du B17, William Spinning, est venue à Aumale et dans la région pour retrouver les lieux du crash de l’avion de son père. Celui-ci et son équipage avait réussi à sauter en parachute avant le crash. William Spinning avait ensuite écrit son histoire. En effet, le Ltn Spinning a laissé un récit détaillé de 50 pages dans lequel il raconte son aventure. De quoi alimenter la curiosité de sa fille, laquelle ne manquait pas de détails sur cette incroyable évasion. Mais le lieu du crash restait inconnu.
Insolite : les stars de l’époque, James Stewart et Clark Gable ont un lien direct avec le Kentucky Babe…
Retrouvez l’intégralité de cet article et l’étonnante histoire du Kentucky Babe dans notre édition du jeudi 1er juin ou en abonnement numérique