Incompréhension générale dans le quartier Saint-François, au Havre (Seine-Maritime). Depuis plus de 60 ans, la Fête de la mer rythme la vie de ce quartier de pêcheurs, chaque premier weekend de septembre. À l’exception de l’édition 2017, qui sera transférée du côté des bassins des Docks, pour associer cette fête populaire au grand rassemblement de voiliers, Les Grandes Voiles du Havre, initié à l’occasion du 500e anniversaire de la Ville. Une décision qui révolte les restaurateurs et commerçants du quartier.
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Un manque à gagner
Pour la plupart des commerçants du quartier Saint-François, l’annonce du déplacement de la Fête de la mer vers un autre site s’est faite… en lisant la presse !
Personne ne comprend ce choix et on se demande pourquoi nous n’en avons pas été informés plutôt. Pas de réunion, rien, s’exaspère Éric Renault, du restaurant La Braise Gourmande. Cette fête existe depuis 1955 et elle a toujours eu lieu ici, à Saint-François.
Cette grande fête populaire, mettant à l’honneur les métiers de la mer, fait venir chaque année des milliers de visiteurs, venant profiter des animations, manger au restaurant, ou s’installer en terrasse. Selon plusieurs commerçants, ces deux jours de fête leur permettent, par beau temps, de gagner quatre à cinq jours de chiffre d’affaires, par l’affluence de la clientèle.
J’ai une terrasse de 130 places assises durant cette fête et qui est pleine si le week-end est beau, tout comme celle du tabac-presse La Favorite, juste à côté, poursuit Sylvain Begin, du cabaret Le Canotier.
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Des riverains déçus
Une douzaine de commerçants et restaurateurs du quartier se sont rendus au conseil municipal, lundi 13 mars 2017, pour exprimer leurs inquiétudes. Il leur a été proposé une réunion avec le maire du Havre, Édouard Philippe, le 23 mars prochain.
On a l’impression que le quartier est oublié et qu’il le laisse mourir, relève David Leroyer, de La Favorite. Il est illogique que la Fête de la mer ne se fasse pas à Saint-François et nous demandons, dans un premier temps, que des explications claires soient faites sur cette décision. Depuis une semaine, des clients me font part de leur incompréhension et disent même ne pas vouloir aller à la fête, si elle est maintenue aux Docks.
Face à cette déception générale dans le quartier, les commerçants veulent également proposer des alternatives, telles que le maintien de la Fête dans le quartier « avec des navettes qui permettraient d’aller des Docks au quartier Saint-François » ou encore, « de reporter la Fête de la mer au week-end suivant », pour que Saint-François conserve, avec la Fête des Bretons, ses deux rendez-vous annuels.
Une page Facebook Sauvons Saint-François et la Fête de la mer a été ouverte et une pétition a déjà permis de rassembler des dizaines de signatures. Conseillère municipale d’opposition, l’élue Nathalie Nail s’est également engagée auprès des commerçants, pour demander le maintien de ce rendez-vous à Saint-François.
Un retour confirmé en 2018
Du côté de la municipalité du Havre, en attendant la rencontre prévue le jeudi 23 mars, l’adjointe au maire, Marie-Laure Drone, en charge du quartier Saint-François, tient à rassurer les riverains, en affirmant notamment le caractère exceptionnel de ce changement de lieu, et en promettant un retour de la Fête de la mer dans son quartier historique, dès 2018.
Nous avons échangé avec les commerçants présents à l’issue du conseil municipal. J’ai pu leur exprimer plusieurs choses : la Fête de la mer rassemble chaque année une cinquantaine d’associations ou d’institutionnels du monde maritime, soit environ 200 bénévoles mobilisés. Les Grandes Voiles du Havre arrivant au même moment que la date de la Fête de la mer, les organisateurs ont exprimé leur souhait d’intégrer le village de cet événement. L’année 2017 est exceptionnelle dans la mesure où beaucoup d’événements vont se passer.
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Cette dernière a rappelé que le quartier est « pleinement concerné par les festivités » autour des 500 ans du Havre, avec « un parcours parmi les quatre officiels » passant par ce quartier. « Il y a cinq points d’intérêt officiels dont une œuvre dans le bassin du Commerce, une exposition incroyable à la Maison de l’Armateur, sans compter l’animation autour de la halle aux poissons… Il n’y a pas de doutes sur le dynamisme lié aux 500 ans dont va pouvoir bénéficier le quartier. Notre objectif est clairement de favoriser l’émergence de flux nouveaux. Les Grandes Voiles du Havre vont incontestablement drainer des milliers de visiteurs, nous allons célébrer la mer non pas pendant une journée et demi mais trois jours ! »
Invitant les commerçants de Saint-François à « se rassembler et se rapprocher de la Chambre de commerce et d’industrie qui contribue à l’opération 500 commerçants pour les 500 ans », pour « profiter de la dynamique mise en place qui est très forte », elle a précisé que le travail autour de la prochaine Fête des Bretons était déjà en cours, avec l’association des Bretons du Havre. Et de conclure : « La Fête de la mer reprendra sa forme habituelle en 2018 ».