Grâce au livre de Diane Condon-Boutier, qui s’adresse aux jeunes lecteurs, l’histoire d’un chat qui a participé, malgré lui, au raid de Dieppe (Seine-Maritime) du 19 août 1942, est enfin connue.
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Le livre, Spooky, les aventures d’un chat dans la Seconde Guerre mondiale, se présente sous la forme d’un conte illustré par les dessins d’Elisabeth Gontier où le chat raconte sa propre histoire tout en livrant des détails historiques exacts.
Ce livre se compose de 50 pages avec 46 illustrations et cible des 8-12 ans, insiste l’auteur.
Diane Condon-Boutier est une citoyenne franco-américaine résidant dans la région de Dieppe. Guide sur les plages du Débarquement de Normandie, membre de l’association dieppoise Jubilee, elle a eu l’idée de ce livre lors d’une visite au fort de Newhaven (Angleterre), où elle a pu découvrir un dessin de la chatte qui est devenue l’héroïne de son livre. Le vrai nom de l’animal qui a inspiré ce conte était Sooty.
Distribution normande
« Le livre sera disponible à la maison de la presse à Dieppe, mais également au mémorial de Caen, au musée Pegasus bridge, au musée 101e Airborne à Sainte-mère-Église, au 360° à Arromanches, à la maison de la presse de Bayeux, au Juno beach center, au musée de Utah Beach, au Memorial Jubilee, à Dieppe, et sur amazon.fr.
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Nous nous employons à sa diffusion mais on se lance juste donc nous avons du pain sur la planche », note Diane Condon-Boutier. Et d’ajouter : « il y a trois autres livres jeunesse en route qui, nous le souhaitons, paraîtront régulièrement durant 2017.»
L’histoire de Sooty
Sooty était un chat de Newhaven, au pelage noir avec un peu de blanc, d’où son nom de Sooty qui signifie « Suie ». Il semble qu’il appartenait à des volontaires féminines qui étaient stationnées dans un bureau situé sur les quais. Le 18 août 1942, le félin s’invite à bord d’un des navires qui va participer au raid du 19 août 1942. il s’agit d’un Tank Landing Craft (TLC), le N°5, chargé de débarquer des chars du Calgary Regiment sur les galets dieppois.
Il est dit que les membres d’équipage ont remis l’animal à quai, ne voulant pas lui faire courir de risque. Mais la chatte, entêtée, est parvenue à remonter à bord de la barge.
Un chat à la mer !
Le 19 août 1942, le TLC5 est sérieusement endommagé par les tirs des défenses de l’armée allemande située à Dieppe et alentour. L’équipage est obligé de quitter le navire. Sooty se retrouve également à l’eau, s’accrochant au filet de camouflage posé sur le casque d’un soldat ! Les survivants de la barge sont récupérés à bord d’un autre navire, y compris Sooty.
Refus de la Dickin Medal
Le 20 août 1942, la chatte reprenait ses habitudes sur les quais de Newhaven, comme s’il ne s’était rien passé. Mais entre temps, Sooty est devenu la mascotte des survivants du raid dont un qui lui a même accroché une médaille au cou. Cet animal va disparaître sans qu’on ait plus de précision.
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Une demande a été faite pour que Sooty reçoive la Dickin Medal (Médaille militaire instituée en 1943 décernée à des animaux pour honorer leurs faits de guerre). La demande a été refusée car Sooty était considérée comme passagère clandestine (un seul chat a reçu cette médaille, en 1949). En 1992, une campagne a été lancée pour remettre l’animal à l’honneur.
Un article du Sussex express signale qu’un vétéran qui était à bord du TLC5 a donné sa General service medal en l’honneur de ce chat resté trop longtemps dans l’ombre.
Infos pratiques :
Spooky, les aventures d’un chat dans la seconde Guerre mondiale, 50 pages.
Tarif : 10 euros.